Coton Bio : Moins d'Eau, Moins de Pollution et Plus Résistant

Avec plus de 25 millions de tonnes récoltées chaque année, le coton est la star des matières végétales dans le textile. 

  • Mais où est cultivé le coton ?
  • Comment produit-on du coton bio ?
  • Est-ce vraiment meilleur pour l’Environnement ?

C’est ce qu’on va voir tout de suite !

Couverture du guide sur le coton conventionnel bio et recyclé

Table des matières

Qu'est-ce que le Coton Bio ?

Le coton biologique, ou “organique” en Anglais, est un coton cultivé sans pesticides, insecticides, engrais, produits chimiques et OGM.

A la place, les producteurs :

  • Utilisent du fumier vert et/ou animal pour fertiliser leurs terres ;
  • Et cultivent certaines plantes complémentaires au coton afin de le protéger des parasites et améliorer la qualité du sol.
champ de coton biologique

Plus globalement, le coton est issu du cotonnier :

Une plante mesurant approximativement 50 cm de hauteur principalement cultivée en Inde, en Chine et aux Etats-Unis. Pourquoi ?

Parce que cette plante a besoin de conditions climatiques extrêmes pour pousser. Le cotonnier a tout d’abord besoin d’une pluie abondante pour pousser puis d’un épisode de chaleur et de sécheresse pendant sa maturation

(Cela dit, quelques courageux·euses tentent de relancer modestement la filière du coton en France et en Grèce.)

Pourquoi Cultiver du Coton Biologique ?

Dans ce chapitre, on va voir ensemble pourquoi on cultive du coton biologique aujourd’hui. Et pour ce faire, jetons un œil à l’impact écologique et social du processus de fabrication d’un vêtement en coton conventionnel :

  • Utilisation massive de pesticides ;
  • Travail des enfants ;
  • Conséquences sur la santé des travailleurs·euses ;
  • Etc.

Spoiler : le coton conventionnel est un désastre écologique et humain.

Agriculteurs de coton en cote d'ivoire

Utilisation Massive de Produits Chimiques

La culture du coton couvre environ 2,5% des surfaces cultivées dans le monde, mais engloutit 25% des insecticides et 10% des herbicides selon l’Organisation Mondiale de la Santé. Les raisons ?

Pour répondre à la forte demande, les agriculteurs sont incités à utiliser massivement des engrais afin de garantir leurs rendements mais aussi des pesticides afin de protéger le coton des “nuisibles” ou des “mauvaises herbes” qui pourraient impacter sa qualité.

Ces substances nocives utilisées en excès s’infiltrent dans les sols, les nappes phréatiques, les cours d’eau et détruisent la faune et de la flore locales.

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Deuxième problème, le coton conventionnel a besoin d’énormément d’eau.

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En effet, il faut compter entre 8 000 et 10 000 L d’eau pour produire 1 kg de coton. Et pour répondre à ses besoins, la pluie ne suffit pas. Il est parfois nécessaire de détourner des rivières, des lacs ou même des nappes phréatiques pour irriguer les champs. 

L’exemple le plus connu ?

La mer d’Aral qui a perdu 75 % de sa superficie et 90 % de son volume du fait de l’irrigation intensive des champs de coton.

évolution du niveau de la mer d'Aral entre 2000 et 2014

Des Traces de Perturbateurs Endocriniens

Pour blanchir et teindre le coton, les producteurs utilisent des produits chimiques qui ne sont pas uniquement nocifs pour l’air, les sols, et les eaux à la sortie des usines… En effet, ces derniers vous mettent également en danger

En effet, Greenpeace indique avoir trouvé des traces de perturbateurs endocriniens dans des vêtements de grandes marques.

Comment est-ce possible ?

usine de tri du coton avant blanchiment en Inde

A l’état naturel, le coton a une couleur allant du blanc crème au jaunâtre. Il est donc nécessaire de blanchir ses fibres et de le teindre par la suite. Et tout ça se fait avec des produits chimiques tels que :

  • le Chlore ;
  • l’Ammoniaque ;
  • la Soude ;
  • l’Acide sulfurique ;
  • les Métaux lourds
  • Etc.

Empoisonnement des Travailleurs·euses

Nous l’avons vu, la production de vêtements en coton entraîne l’utilisation de produits hautement toxiques. Et ces derniers ne sont généralement pas utilisés avec les précautions nécessaires et nuisent ainsi gravement à la santé des travailleurs·euses.

En effet, rares sont celles et ceux qui peuvent se permettre d’acheter des protections adéquates, et se contentent donc d’un voile ou d’un foulard cachant la bouche et le nez.

Et clairement : ça ne protège absolument pas !

agriculteur utilisant des pesticides sur un champ

Cancers et Autisme

Bien évidemment, l’impact de la culture du coton ne se limite pas aux champs.

Les personnes habitant à proximité des cultures contractent ainsi des cancers et/ou des maladies générant des handicaps physiques. Une forte hausse du nombre d’enfants atteints d’autisme a également été constatée.

Pourquoi ?

Car les usines déversent dans les rivières leurs eaux usées non traitées contenant teintures, métaux lourds et autres substances toxiques. 

Esclavage moderne des femmes et enfants par la fast fashion

Que Retenir ?

Utilisation massive de pesticides, besoin en eau démentiel, travail des enfants, sans parler de l’esclavage moderne dans les sweatshops…

Il n’est pas difficile de voir en quoi la production de vêtements en coton conventionnel est un désastre pour les êtres humains et la planète.

C’est pour cela que la culture du coton bio s’est développée.

Quels sont les Avantages du Coton Bio ?

  1. Des besoins en irrigation réduits : les sols des champs de coton organique sont plus riches en nutriments, ce qui les rend plus spongieux et facilite ainsi l’absorbtion et la rétention de l’eau.
  2. Un moindre pollution des nappes phréatiques ;
  3. Des travailleurs.euses et des populations protégé.es ;
  4. Un textile plus durable et résistantles fibres de coton bio sont plus longues et plus résistantes car non abîmées par les produits chimiques

Le coton bio est donc LA solution à privilégier.

Mais est-ce que tous les cotons biologiques se valent ?

Comment Savoir si le Coton est Biologique ?

Abandonner le coton conventionnel au profit du coton bio semble relativement évident. 

Mais comment choisir vos vêtements en coton bio ?

Existent-ils des labels, et surtout valent-ils quelque chose ?

C’est ce que nous allons voir.

Coton Bio GOTS

Le label international GOTS (Global Organic Textile Standard) garantit un mode de production écologique et socialement responsable des textiles biologiques.

Plus concrètement, il assure :

  • L’absence de résidu de pesticides ou de métaux lourds dans le produit fini ;
  • La production des vêtements sans recourir à des substances toxiques, cancérigènes ou aux OGM ;
  • L’interdiction du travail forcé, obligatoire et celui des enfants ;
  • Et des salaires et un nombre d’heures de travail satisfaisant aux exigences légales nationales.

Coton Bio Oeko-Tex 100

Le label Standard 100” garantit que le vêtement ainsi que tous ses composants sont exempts de substance nocive, et sont donc sans danger pour la santé humaine et pour l’environnement.

Le Scandale Better Cotton Initiative

Better Cotton Initiative (BCI) est une organisation à but non lucratif dont la mission est “de promouvoir des standards de production durable et responsable pour le coton”.

Les producteurs membres de la BCI doivent suivre 7 principes :

  • Minimiser l’impact nocif des pratiques de protection des cultures ;
  • Promouvoir une gestion responsable de l’eau ;
  • Prendre soin de la santé du sol ;
  • Renforcer la biodiversité et utiliser la terre de manière responsable ;
  • Prendre soin du coton-fibre et chercher à en préserver la qualité ;
  • Promouvoir le travail décent ;
  • Disposer d’un système de gestion efficace.

Vous ne trouvez ça ni clair, ni concret ?

Eh bien vous n’êtes pas les seul.es, et vous avez raison.

Tout d’abord, la BCI n’interdit pas l’usage de pesticides dans les champs, elle demande simplement de “minimiser” leur usage sans consigne précise, ni contrôle. De ce fait, le coton BCI peut tout à fait avoir été traité avec des substances toxiques pour l’Homme et la planète. 

De plus, le système d’accompagnement BCI n’exige ni le versement d’un salaire vital pour les travailleurs.euses, ni l’interdiction du travail des enfants sur la chaîne de production des vêtements (l’organisation se concentrant uniquement sur les conditions de travail dans les champs).

Enfin, la journaliste Sandrine Rigaud dans une enquête menée par l’émission Cash Investigation a mis en lumière le fait que les habits “labellisés” pouvaient tout à faire contenir un peu, beaucoup ou pas du tout de coton BCI. 

Vous aussi, vous avez du mal à comprendre.

Explication :

  • Un atelier commande du coton BCI, et se voit créditer d’un solde de coton BCI ;
  • Il peut ensuite tout à fait mélanger ce coton BCI avec d’autres cotons ;
  • Enfin, il n’a pas à produire un vêtement BCI avec du coton BCI. Il peut tout simplement le produire avec du coton conventionnel, et indiquer qu’il a utilisé une partie de son stock de coton BCI. 

Concrètement ? 

Votre t-shirt BCI peut parfaitement avoir été fabriqué à partir de coton OGM récolté par des enfants. 

Les Limites du Coton Bio

Si le coton biologique se développent, il ne représente aujourd’hui qu’une part marginale de la production au niveau mondial.

En effet, seules 249 153 tonnes de coton biologique ont été produites en 2021 contre environ 25 millions de tonnes de coton conventionnel, soit environ 1 %.

Cela dit, le marché du coton organique est en progression ces dernières années, et de nombreuses marques éthiques proposent aujourd’hui des vêtements en coton biologique mais également en coton recyclé.

Conclusion

Voilà ! Vous savez maintenant tout sur le coton conventionnel, bio et recyclé.

Maintenant j’aimerais vous laisser la parole :

Qu’avez-vous pensé de l’émission “Cash investigation – Coton : l’envers de nos tee-shirts” ?

Êtes-vous plus emballé.e par le coton bio ou le coton recyclé ?

Faites-le moi savoir en laissant un rapide commentaire ci-dessous.

Article écrit par 

Florian Gabriele

Co-fondateur de Volago et responsable Marketing. Je souhaite participer à rendre l’avenir plus rassurant, et la mode plus respectueuse de l’environnement et des personnes.

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Apprenez-en plus

Consultez ces ressources pour en apprendre davantage sur la slow fashion :

FAQ

Le coton biologique, ou “organique” en Anglais, est un coton cultivé sans pesticides, insecticides, engrais, produits chimiques et OGM.

Le coton bio est principalement cultivé en Inde, en Chine et aux Etats-Unis. En effet, la culture du cotonnier nécessite des conditions climatiques plutôt extrêmes : tout d’abord une pluie abondante pour pousser, puis un épisode de chaleur et de sécheresse pendant sa maturation.

Le coton bio est cultivé sans engrais ou pesticides chimiques. Sa culture est moins consommatrice en eau que la culture conventionnelle. Enfin, la décoloration puis la teinture de la fibre du coton bio est faite sans substances toxiques. Résultats ? Des fibres de coton plus longues et plus résistantes car non abîmées par les produits chimiques.

Le coton recyclé est une alternative écologique au coton conventionnel. Pour en obtenir, il faut récupérer du coton auprès d’associations ou via certaines entreprises de textiles. Une fois récupéré, le coton est ensuite broyé pour le faire revenir à l’état de fibre avant d’être à nouveau filé, tissé, et transformer en un nouveau vêtement.

Label GOTS

Le label international GOTS (Global Organic Textile Standard) garantit :

  • L’absence de résidus de pesticides ou de métaux lourds dans le produit fini ;
  • La production des vêtements sans recourir à des substances toxiques, cancérigènes ou aux OGM ;
  • L’interdiction du travail forcé, obligatoire et celui des enfants ;
  • Et des salaires et un nombre d’heures de travail satisfaisant aux exigences légales nationales.